De Engelse Zuidkust

16 jun.

Ontdek de meest exotische dichtbij bestemming in deze meerdaagse bikepacking trip van de krijtrotsen van Dover via het wondermooie Isle of Wight tot het landelijke Basingstoke.

Vanuit het Europese continent scheep je in op de ferry naar de UK. Wanneer je de White Cliffs van Dover ziet opdagen kan je het Bikepacking avontuur al ruiken! Via smalle kronkelende fietspaadjes rijdt je veilig weg van de drukke ferry terminal en 10 minuten later fiets je al langs verleidelijke kustwegen westwaarts.

LANGS DE KUSTLIJN
Fietsend langs de fraaie kustlijn kan je rustig opwarmen en genieten. Het schilderachtige dorpje Rye is een absolute tussenstop waard. Beklim de cobble streets en geniet van de authentieke sfeer, je waant je heel even op een filmset van de jaren ‘50. Langs prachtige verlaten wegen rijdt je door het glooiende landschap verder richting Bexhill-on-Sea waar je heerlijk kan overnachten in één van de vele hotels of B&B’s.

De volgende dag fiets je een verder via de kustlijn om dan lichtjes af te buigen richting binnenland, het ene authentieke dorpje na het ander passerend. Je passeert het drukke stadje Brighton rakelings, in de zomermaanden laat je dit best even links liggen wegens té druk.. Als je meer tijd hebt en off season reist, is het zeker wel de moeite een dagje in het Londen van de Zuidkust door te brengen.

SOUTH DOWNS
De route vervolgt richting South Downs waar je enkele kuitenbijters te wachten staan, steevast beloond met prachtige uitzichten en spectaculaire afdalingen. Vanuit de South Downs zak je we weer af richting kust, met The Isle of Wight in het vizier. Neem de route langs Hayling Island, waar je een klein overzetbootje neemt naar Portsea Island. De GPS stuurt je van daar recht naar de volgende overzetkade waar er een hovercraft op je wacht. Spectaculair om met deze oude glorie over het water te vliegen!

ISLE OF WHITE
Op het idyllische Isle of Wight is het heerlijk fietsen. Weinig verkeer, mooie wegen, prachtige natuur en vooral veel rust. Je bolt naar het kuststadje Shanklin waar het aantal overnachtingsmogelijkheden groot is. Tip: The Clifton is een fraai vintage hotelletje bovenop de rotsen. Very English, met heerlijk ontbijt in de tuin (én een verrekijker op de kamer om het bootverkeer nauwlettend in de gaten te houden). Je kan hier eventueel een dagje rust aan het fraaie strand inlassen.

De route voert je verder langs de kustlijn met spectaculaire zichten en prachtige wegen. The Isle of Wight is pure verwennerij voor de bikepacker! Hou zeker een koffiestop bij de geweldige specialty coffeebar annex hotelletje the Enchanted Emporium, een curiosum uitgebaat door een uit Australië ingeweken familie. Fiets vervolgens verder richting het lieflijke Yarmouth, waar je inscheept op de ferry deze keer richting Lymington. Er zijn meerdere ferry’s per dag (tot 1 à 2 per uur, afhankelijk van het tijdstip), reserveren niet nodig.

HORSES ON THE ROAD
Vanuit Lymington duik je al snel weer het groen in. Het New Forest National Park doet hier en daar aan de Far West denken en na een tijd fiets je tussen de loslopende paarden. Uitkijken dus, want ze lopen echt overàl.. Heerlijk. Je fietst door een regio die duidelijk iets welstellender is dan bij het eerste deel van deze reis: bijzonder mooie dorpen met prachtige huizen (en dito auto’s).

Via Whitechurch buig je af richting Basingstoke, de eindbestemming van deze bikepacking trip. Neem daar de trein naar Londen, vanwaar je dient over te stappen richting Dover. Omdat de trein naar Dover vanuit een ander station vertrekt, moet je een klein stukje door Londen fietsen. Een groot contrast met de natuur van de voorbije week, maar al bij al valt het bijzonder goed mee. Londen is de laatste jaren bijzonder fietsvriendelijk geworden, met heel wat veilige fietspaden

Wil je niet via Londen terug, dan kan je deze route uiteraard uitbreiden tot een round trip richting Dover. De route zoals hier beschreven biedt een maximale variatie aan landschappen, kustlijnen en eilandbeleving.

PRAKTISCH
Deze route gaat voor het overgrote deel langs onverharde wegen en door of langs natuurgebieden (met hier en daar ook enkele onvermijdelijke drukkere wegen). Je passeert voldoende dorpjes met overnachtingsmogelijkheden. Vanuit Basingstoke neem je de trein terug (via Londen) richting Dover. Er is om het halfuur een trein richting Londen, om het uur een trein van Londen naar Dover. Fietsen zijn toegelaten op de treinen (je moet er uiteraard wel voor bijbetalen). Ook op de ferry's en de hovercraft zijn fietsvoorzieningen.

TIPS

Reserveer op voorhand de boot (én reserveer voor je fiets), dat scheelt een pak tegenover je ticket ter plekke reserveren.
Je kan in vele dorpjes een (last minute) kamer huren boven de lokale pub. De meeste pubs sluiten nog steeds om 23u, dus je nachtrust is gegarandeerd.
Op het hele traject kwamen we slechts 1 fietsenwinkel tegen (Isle of Wight).